A medida que el cuerpo envejece, es natural que algunos de sus procesos se descompongan. Los humanos se vuelven más torpes, más rígidos, sus tiempos de reacción son más lentos, sus sentidos más apagados. Esto a menudo se debe al hecho de que los nervios en las extremidades se vuelven menos sensibles con el tiempo, transmitiendo mensajes al cerebro más lentamente y sintiéndose de manera menos aguda, una condición conocida como neuropatía periférica o simplemente neuropatía.

Si bien algo de esto es habitual, especialmente con el envejecimiento, la neuropatía a menudo se manifiesta en personas demasiado jóvenes, en sus 30, 40 o 50 años, como resultado de una enfermedad como diabetes o problemas autoinmunes. Desafortunadamente, estas enfermedades pueden obstaculizar significativamente la calidad de vida de una persona, dificultando la movilidad y limitando las actividades cotidianas.
¿Las buenas noticias? La neuropatía puede tener una cura, o al menos un tratamiento sólido, en el horizonte. Las células madre muestran una gran promesa para una amplia variedad de afecciones, y el daño a los nervios es la última de ellas. Para ver cómo puede ayudar, es importante comprender qué es el tratamiento con células madre, qué es la neuropatía y cuál la causa, y cómo la primera puede abordar la segunda.

Neuropatía y terapia con células madres. La conexión prometedora.

¿Qué es el tratamiento con células madre?

El cuerpo está formado por billones de células específicas de tejidos, que forman órganos, piel, músculos, huesos, nervios y todos los demás tejidos. Algunos de estos pueden renovarse indefinidamente, como las células sanguíneas. Otros, sin embargo, no pueden reemplazarse: una vez que se han dividido un cierto número de veces o se han dañado, están muertos para siempre. Eso sirve para los nervios y el tejido cerebral, por ejemplo.

Hay, sin embargo, una respuesta. El embrión en desarrollo utiliza células madre, o «células maestras» capaces de diferenciarse en cualquier tipo de tejido en el cuerpo humano, para transformar un óvulo fertilizado en un bebé humano completamente funcional. Mientras que los humanos adultos carecen de estas células madre «pluripotentes» que pueden transformarse en cualquier cosa, sí tienen células madre «multipotentes», que son células maestras específicas de tejido (como las células sanguíneas).

Al extraer estas células madre multipotentes de sangre o tejido adiposo, los científicos pueden inducir a las células a volverse pluripotentes, lo que significa que ahora son capaces de convertirse en cualquier tejido del cuerpo humano. Esencialmente, los investigadores han descubierto cómo aplicar ingeniería inversa a las células madre adultas para que se conviertan en células embrionarias poderosas. Esto significa que las células madre tienen una gran variedad de usos posibles.

En otros casos, las células madre multipotentes por sí solas son suficientes para curar algunas partes del cuerpo humano, como los nervios.

¿Qué es la neuropatía?

La neuropatía periférica se manifiesta de distintas maneras. Causa dolor, debilidad y hormigueo en las áreas afectadas, lo que dificulta levantar objetos, agarrarlos, caminar de manera normal y más. Por lo general, afecta a las manos y los pies con mayor intensidad, aunque también puede causar síntomas en los brazos, las piernas y la cara. No solo afecta a la coordinación motora, sino que también dificulta que el cuerpo detecte el entorno, incluida la temperatura, el dolor, la vibración y el tacto.

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