Nuevas pruebas de imagen mostraron cómo los cerebros de las personas a las que se les extirpó un hemisferio en la infancia continúan funcionando.
Poco después del nacimiento de su primer hijo, Monika Jones se enteró de que tenía una rara condición neurológica que hacía que un lado de su cerebro fuera anormalmente grande. Su hijo, Henry, soportó cientos de ataques al día. A pesar de recibir altas dosis de medicamentos, su pequeño cuerpo parecía una muñeca de trapo cuando un episodio se mezclaba con otro. Requirió varias cirugías, comenzando cuando tenía 3 meses y medio de edad, y finalmente condujo a una hemisferioctomía anatómica completa, o la extirpación de la mitad de su cerebro, cuando cumplió 3 años.
El procedimiento se desarrolló por primera vez en la década de 1920 para tratar tumores cerebrales malignos. Pero su éxito en los niños que tienen malformaciones cerebrales, convulsiones intratables o enfermedades donde el daño se limita a la mitad del cerebro, ha asombrado incluso a los científicos experimentados. Después del procedimiento, muchos de los niños pueden caminar, hablar, leer y realizar tareas cotidianas. Aproximadamente el 20 por ciento de los pacientes que se someten al procedimiento encuentran empleo remunerado en la edad adulta.
Ahora, una investigación publicada el martes en la revista Cell Reports sugiere que algunas personas se recuperan tan bien de la cirugía debido a una reorganización en la mitad restante del cerebro. Los científicos identificaron la variedad de redes que recogen la holgura para el tejido extraído, y algunas de las partes especializadas del cerebro aprendieron a operar como generalistas.
«El cerebro es notablemente plástico», dijo Dorit Kliemann, neurocientífica cognitiva del Instituto de Tecnología de California y la primera autora del estudio. «Puede compensar la pérdida drástica de la estructura cerebral, y en algunos casos las redes restantes pueden soportar la cognición casi típica».
