Los sentimientos extraños que pueden surgir antes de un ataque son muy diferentes en cada una de las personas que los sufren. Algunas tienen mareos, piel de gallina, sesiones de ira y agresiones inexplicables. Otras, experimentan cambios fisiológicos como sudoración o dolores de cabeza. Aquí, describiré mi experiencia previa a la convulsión y a una convulsión posterior. Para comenzar trataremos de darle una forma moderna, relacionada con la cultura popular para poder explicar que se siente…
¿Quién no recuerda la escena en «Xmen» cuando Magneto está en la prisión de plástico y siente el hierro inyectado en la sangre? ¿A quién no le gustaría tener ese sexto sentido arácnido de Spiderman? Las sensaciones varían y no siempre se parecen a un día soleado o al arco iris. Intentaré comparar mi experiencia con varias experiencias comunes relacionables para ayudar a los lectores a comprender cómo se sienten las auras epilépticas.
¿Alguna vez tuvo una bajada de azúcar? Pues ese momento en el que el azúcar comienza a aumentar sus niveles de dopamina o cuando se da cuenta de que ese último vaso de vino con la cena era demasiado. Algunas veces, el aura que precede un ataque puede ser una sensación positiva interesante que te permite notar, reconocer y casi disfrutar. Como una experiencia extracorporal similar al intervalo de tiempo en el que sabes que es hora de volver a la superficie para respirar, pero decides flotar como una medusa por un momento. O cuando te pones de pie y te levantas mareado, pero sabiendo que tienes suficiente control de equilibrio para evitar caídas. Este intervalo de tiempo, es el que actúa como una advertencia diciéndome que me siente o que me acueste y que posiblemente avise a alguien cercano que ocurrirá un ataque y qué esperar, a quién llamar o qué hacer. En algunos casos, lo más importante es lo que NO debe hacerse … como: «NO META NADA EN LA BOCA».
Muchas personas han oído que durante un ataque epiléptico, una persona puede ahogarse en su propia lengua. Para aclarar, para que esto suceda uno debería morderse la lengua y luego tragarla. Más difícil de lo que parece teniendo en cuenta el tamaño y los “anclajes” de la lengua a la parte posterior de la boca.
Una nota anecdótica rápida; una amiga intenta ayudar a su novio durante un ataque y pone su mano en la boca de su novio para evitar esto. Por supuesto el chico perdió el control de sus músculos durante la convulsión y terminó mordiéndole los dedos y rompiéndole algunos huesos. Después de escuchar esta historia, siempre les he contado a las chicas con las que he salido los conceptos básicos que deben saber sobre mis ataques: simplemente proteger mi cabeza y estar a mi lado esperando que pase.
Volviendo al tema, como mencioné, mis auras varían y, a veces, pueden sentirse estilo «Tiburón» cuando el tiburón se acerca, o a un documental de The National Geographic donde un depredador está a punto de atrapar a su presa. El momento en que el ratón se da cuenta de que está a punto de ser el almuerzo de alguien, esa mezcla de confusión, ansiedad y miedo.
Soy un chico de los 80 y una de mis películas favoritas es «Labyrinth» (1986) con lo que considero algunos de los mejores trabajos de David Bowie. Algunas personas podrán recordar esto. Para otros será anterior a su existencia, pero sugiero buscarlo en Youtube. Bueno, hay una escena de la película en la que Sara se come un melocotón mágico. Mis auras son bastante similares. Una especie de acumulación soñadora hasta alcanzar el caos en un salón de baile. Ahora mezcla esto con la escena de «The Lost Boys» (1987) donde Michael se transforma con el sonido de «Cry Little sister» de G Tom Mac y tendrás una idea del extraño viaje que te conduce al ataque final.
Para terminar con un mensaje para mis compañeros epilépticos que se relaciona con la historia que conté sobre la novia queriendo ayudar y que termina lastimándose los dedos. Diré esto. Todos son diferentes. Conócete a ti mismo, tu condición y tu situación personal. Por encima de todo, aprende a reconocer que necesitas de las personas a tu alrededor y coméntaselo para que les sea más fácil ayudarte. Instrucciones simples, claras y breves son necesarias por el bien de todos.
La escena de la peli «Labyrinth» puede verse aquí
Epileptic auras.
The strange feelings that come on before a seizure are different for different people from what I’ve found. Some people have dizzy spells, goose bumps, sessions of rage and unexplained aggression. Other physiological occurrences can include sweating and headaches. Here, I’ll describe my experience pre-seizure to post-seizure. To kick-off ill try to give a modern pop-culture way of relating to what this can feel like…
Who remembers the scene in “Xmen” when Magneto is in the plastic prison and senses the iron injected into the guard’s blood by Mystique.
Who would like to have Spiderman’s spidey-sense?
It varies and isn’t always sunshine and rainbows. I’ll break it down into bite-size pieces and compare my experience to various common relatable experiences to help readers understand what epileptic auras can feel like.
Ever had a sugar-rush? The moment you feel the sugar in a dessert start to spike up your dopamine levels or when you realize which glass of wine with dinner was 1 too many. Sometimes the aura that comes before a seizure can be an interesting enlightening feeling that gives you time to notice and recognize and almost enjoy. Like an out-of-body experience similar to the gap of time when you know it’s time to swim back up for air but you decide to float like a jellyfish for a moment. Or when you roll forward and stand up dizzy but knowing that have enough balance control to keep from falling. This time-gap, when I experience it, acts as a warning telling me to sit or lay down and possibly alert someone nearby that a seizure is about to happen and what to expect, who to call or what to do. In some cases, more importantly what not to do…like: “do not put anything in my mouth.” Many people have heard that during an epileptic seizure a person can choke on their own tongue. To clarify, for this to happen one would have to bite their tongue off and then swallow it. More difficult than it sounds considering the size and attachments of the tongue to back of the mouth.
A quick anecdotal side-note; an epileptic friend of mine told me a story of someone trying to help during a seizure by putting her hand in her boyfriend’s mouth to prevent this. Losing control of his muscles during the seizure he ended up biting down on her fingers breaking some bones. After hearing this story I’ve always told girls I’ve dated the basics that should know about my seizures and to simply protect my head and let it pass.
As I mentioned, my auras vary and sometimes they can feel more comparable to the “Jaws” theme when the shark is approaching. National geographic documentaries where a predator is about to catch its prey may also serve as an example. The moment that the mouse realizes he’s about to be someone’s lunch is a mix of confusion, anxiety and fear that resembles some auras I’ve experienced.
I’m an ‘80s kid and one of my favorite movies from my childhood is “Labyrinth” (1986) with some of what I consider David Bowie’s best work as the soundtrack. Some people will be able to relate and remember this. For some this was before your time and I suggest searching it out on Youtube. There’s a scene from the movie when Sara eats a magic peach that my auras are quite similar to other times with a dreamy build-up to a chaotic climax in a ballroom dance setting. Now, mix this with “The Lost Boys” (1987) scene where Michael transforms to the sound of “Cry little sister” by G Tom Mac and you’ll have an idea of the strange trip the lead up to a seizure and cool-down can be.
To end with a message to my fellow epileptics that relates to that story I told about the girlfriend hurting her fingers while trying to help, I’ll say this. Everyone is different. Know yourself, your condition and personal situation. Most of all, know what you need from people close to you and make it easy for them to help you. In the case of a seizure, try to keep instructions simple and brief for everyone’s sake.
Teo Cochrane
Psicólogo con experiencia en la enseñanza.
