Ser la mujer de un astronauta la puso en el centro de atención, pero un tartamudeo la dejó luchando con las palabras hasta que encontró ayuda.
Annie Glenn, quien en una vida con mucha notoriedad como la mujer de John Glenn, el astronauta y senador, se convirtió en una inspiración para muchos que, como ella, tartamudearon severamente, defendiendo en nombre de personas con trastornos del lenguaje de todo tipo, falleció el martes en una residencia para la tercera edad cerca de St. Paul, Minnesota. Tenía 100 años.
Hank Wilson, director de comunicaciones del Colegio de Asuntos Públicos John Glenn de la Universidad Estatal de Ohio, dijo que la causa fue las complicaciones del virus Covid-19.
La Sra. Glenn también fue el centro de atención nacional en 1962, cuando el Sr. Glenn se convirtió en el primer estadounidense en orbitar la Tierra. En ese momento, sin embargo, hablar o incluso usar el teléfono fue una agonía para ella debido a su tartamudeo.
“Nunca podía decir una oración completa”, dijo a The New York Times en 1980. “A veces abría la boca y no salía nada”. Pero en 1973, a los 50 años, decidió abordar su tartamudeo participando en un programa de formación de fluidez desarrollado por el Dr. Ronald Webster en el Hollins College (ahora Universidad de Hollins) en Virginia.
“No puedo hacer llamadas telefónicas, así que John llamó y me inscribió”, le dijo a The Boston Globe en 1975. “El primer requisito era hacer una entrevista grabada. Eso determinó el hecho de que soy un 85 por ciento tartamuda, que está en el rango “más severo”.
Se sumergió en el programa intensivo de tres semanas del Dr. Webster. Al final, dijo, podía hacer cosas que antes le resultaban imposibles, como ir a un centro comercial y preguntar cómodamente al empleado de una tienda dónde encontrar algo.
“Esas tres semanas, no se nos permitió ver a nuestra familia, ni llamar, ni nada”, dijo. “Cuando llamé a John” al final del programa, agregó, “él lloró”.
Se convirtió en una defensora de las personas con trastornos del lenguaje y profesora adjunta en el departamento de patología del habla en el departamento de ciencias del lenguaje y la audición de la Universidad Estatal de Ohio. En 1987, la American Speech-Language-Hearing Association creó un premio en su honor, conocido como Annie, que se presenta anualmente a alguien que demuestra, como dice la organización, su “espíritu invencible para crear conciencia en nombre de las personas con trastornos del lenguaje”.
“Annie Glenn sigue siendo un héroe para muchos de nosotros que en varios períodos de nuestras vidas no pudimos decir ni una palabra, un pensamiento o un sentimiento más allá de nuestros labios”, escribió David M. Shribman, editor ejecutivo emérito de The Pittsburgh Post-Gazette, en febrero en The Boston Globe con motivo del cumpleaños número 100 de la Sra. Glenn.
“Ella luchó contra su dificultad, sin duda”, escribió Shribman, tartamudo también, “pero también luchó por una comprensión pública amplia de la tartamudez, por la idea de que los tartamudos no eran simplemente tímidos, no eran poco inteligentes, no eran parias sociales “.
Anna Margaret Castor nació en Columbus, Ohio, el 17 de febrero de 1920, hija de Homer y Margaret Castor. Cuando tenía 3 años, la familia se mudó a New Concord, Ohio, a unas 70 millas al este de Columbus, donde vivía la familia del Sr. Glenn. Ella y su futuro marido eran compañeros de juegos de la infancia.
La Sra. Glenn dijo que primero se volvió consciente de su tartamudeo en sexto grado, cuando se puso de pie frente a su clase para recitar. “Me levanté para recitar un poema, y uno de los niños se echó a reír”, dijo en una entrevista grabada en vídeo y publicada en la página web del John Glenn College. “Y pensé, ‘Oh-oh; No soy como nadie más en esta clase’ “.
“Creo que era la única tartamuda en la ciudad en ese momento”, agregó.
Se graduó de Muskingum College en 1942, especializándose en música y educación. Ella y el Sr. Glenn se casaron en 1943, el mismo año en que fue ordenado en el Cuerpo de Marines.
Cuando su marido se convirtió en un héroe estadounidense, la Sra. Glenn fue vista pero, no fue necesariamente escuchada con frecuencia. “Nuestros hijos respondieron preguntas cuando los medios se instalaron en nuestra casa”, recordó en una entrevista de 1998 con The Austin American-Statesman. “No quería ser entrevistada por mi tartamudeo”.
Un tartamudeo, explicaba a menudo en años posteriores, afectaba aspectos de la vida, tanto grandes como pequeños.
“Nunca podía contar chistes como todos los demás”, dijo a The Times en 1980. “John tenía que pedir mi comida en los restaurantes. Cuando pedía algo en un supermercado, los empleados se reían de mí “.
El programa en Hollins cambió todo eso.
“La gente simplemente no podía creer que realmente pudiera hablar como lo estoy haciendo ahora”, dijo en la cinta de video, recordando la reacción de amigos y familiares. Regresó para un curso de actualización en 1979, y poco después pronunció un discurso de media hora frente a 300 mujeres en Canton, Ohio.
“Nuestra familia ha compartido muchas primeras experiencias”, dijo al final del discurso, “pero comparto con todos ustedes aquí hoy otra primicia que significa más de lo que puedo comenzar a decirles. Este es el primer discurso completo que he dado en toda mi vida “.
Ella hizo campaña por su marido a lo largo de su carrera política, comenzando con su primera carrera para el Senado en 1974. Sirvió 24 años en representación de Ohio. Cuando el Sr. Glenn hizo un intento fallido de ser el candidato demócrata a la presidencia en 1984, la Sra. Glenn disfrutó de ser una parte visible de su campaña.
“Ahora puedo hablar con la gente, y es algo que nunca antes había podido hacer”, dijo a The Times en la campaña electoral en diciembre de 1983. “Es como sacar a un pájaro de una jaula”.
La Sra. Glenn formó parte de las juntas asesoras de numerosas organizaciones de abuso infantil y de audición y lenguaje. Su marido murió en 2016 a los 95 años.
A la Sra. Glenn le sobreviven dos hijos, John David Glenn y Carolyn Ann Glenn, y dos nietos. En 1982, un periodista de The Globe le preguntó al Sr. Glenn, quien estaba considerando una candidatura presidencial, si casarse con alguien con un tartamudeo tan severo le había frenado. “Eso realmente nunca supuso ninguna diferencia”, dijo. “No sé, tal vez fue solo que crecimos junto con ello, y conocía a la persona que era y amaba a la persona que era, y eso fue todo”.
