A los pasajeros en sillas de ruedas puede resultarles difícil viajar en avión, pero con la preparación adecuada y el conocimiento de los procedimientos e instalaciones, pueden tener una experiencia de vuelo cómoda y sin problemas Guillermo Santamaria, trabajador social especializado en accesibilidad, asegura que hay varias consideraciones esenciales a tener en cuenta antes, durante y después del vuelo

Preparativos antes del vuelo

Una de las primeras cosas que recomienda Santamaria es planificar el vuelo con antelación. «Es muy importante reservar el vuelo con la mayor antelación posible», afirma. «Es necesario informar a la aerolínea de cualquier asistencia especial requerida durante el proceso de reserva. La lista de tipos de sillas de ruedas a utilizar incluye información sobre si son manuales o eléctricas y cualquier otra especificación específica».

Es importante que los pasajeros estén familiarizados con las políticas de la aerolínea en cuanto al transporte de sillas de ruedas y dispositivos de movilidad, así lo señala Santamaria. «Cada aerolínea tiene políticas y procedimientos diferentes, por lo que es importante leer atentamente las políticas y, si lo haces, ponerte en contacto directamente con la aerolínea», añade.

Documentación y trámites

A su llegada al aeropuerto, los pasajeros en silla de ruedas deben dirigirse al mostrador de asistencia exclusivo para recibir ayuda con el check-in y los procedimientos de seguridad. Es importante llegar temprano al aeropuerto, como señala Santamaria, con al menos dos horas para vuelos nacionales y tres para vuelos internacionales

«La aerolínea requiere la documentación durante el check-in para confirmar la necesidad de asistencia y cualquier otro servicio requerido. Se recomienda llevar copia de la documentación médica que explique la discapacidad y cualquier condición médica», según el experto.

Embarque en el avión

El embarque de pasajeros en silla de ruedas suele realizarse primero, algo que, para Guillermo Santamaria representa una oportunidad. «Durante este tiempo, se puede conocer a la tripulación, charlar con ella sobre nuestra situación y, así, asegurarse de que todo esté en buenas condiciones. El personal de la aerolínea le ayudará a llegar desde la zona de espera hasta la puerta de embarque y luego al avión. Un tiempo muy valioso para solventar todas nuestras dudas y preocupaciones». Para este trayecto, recuerda el trabajador social, la aerolínea proporciona sillas de ruedas especializadas que están diseñadas para manejar los estrechos pasillos del avión

Durante el vuelo

Guillermo Santamaria incide en que es importante comunicar a la tripulación que estos pasajeros tienen otras necesidades durante el vuelo, «algo fundamental para que el viaje sea lo más cómodo posible«. «También es importante tener en cuenta que las sillas de ruedas personales no están disponibles durante el vuelo, por lo que cualquier movimiento dentro del avión debe ser facilitado por la tripulación y las sillas de ruedas del pasillo».

Llegada y reclamación del equipaje

Los pasajeros en sillas de ruedas reciben ayuda para salir primero del avión al llegar a su destino. Antes de abandonar el aeropuerto, Santamaria recomienda a los pasajeros que se aseguren de que su silla de ruedas personal se encuentre en buenas condiciones. «Se debe alertar al personal de la aerolínea y al departamento de reclamaciones del aeropuerto sobre cualquier daño o pérdida que haya ocurrido».

Infraestructura aeroportuaria

La modernización de los aeropuertos ha mejorado la accesibilidad para personas con discapacidad. Según Santamaria, muchos aeropuertos ya  cuentan con ascensores, rampas, baños accesibles y áreas de espera especializadas. «Son condiciones que facilitan mucho la experiencia. Además, la mayoría de aerolíneas tienen equipos y personal capacitado para ayudar a los pasajeros con movilidad reducida».

No obstante, queda mucho por hacer. «Los expertos en accesibilidad están trabajando para mejorar la experiencia de vuelo de los pasajeros con sillas de ruedas, como lo demuestran las áreas designadas para sillas de ruedas y los asientos de fácil acceso cerca de las puertas de embarque en los aviones modernos», según Santamaria. «Actualmente, se están logrando avances en una tecnología que permitirá a las personas pasar de las sillas de ruedas a los asientos del avión».

Indicaciones complementarias

Finalmente, Santamaria brinda algunas recomendaciones adicionales para un viaje sin problemas. «Es aconsejable etiquetar la silla de ruedas con información de contacto y de vuelo», aconseja. Sugiere llevar un kit de emergencia con herramientas esenciales para situaciones de emergencia y una batería de repuesto si se utiliza una silla de ruedas eléctrica.

Viajar en avión con silla de ruedas requiere una cuidadosa consideración y una comunicación frecuente con la aerolínea. Los pasajeros con movilidad limitada pueden beneficiarse de estos consejos y procedimientos para garantizar un vuelo cómodo.